Системная семейная расстановка проводится под руководством ведущего - терапевта, получившего специальную подготовку. Клиент коротко озвучивает проблему и запрос. Затем выбирает из присутствующих заместителей. Заместитель на время расстановки «замещает» кого-то из семьи клиента, других значимых людей или абстрактные фигуры (деньги, симптомы, чувства и прочее). Клиент расставляет заместителей в помещении по своему усмотрению.
Клиент и психотерапевт наблюдают за тем, что начинает происходить. Клиент не дает «заместителям» никаких заданий и сведений о роли, которую они замещают, но оказываясь в расстановочном поле, они воспринимают эмоции, чувства и ощущения в теле, которые принадлежат тому, кого они замещают.
Ведущий, исходя из задачи клиента, может добавлять к образу заместителей для других элементов системы (родственников или другие нужные фигуры), предлагать заместителям произносить различные фразы по отношению к другим, менять порядок и расположение заместителей.
По ходу развития расстановки клиенту и ведущему становится ясно, что привело к ситуации, которую клиент хочет изменить. Далее клиент с помощью расстановщика ищет возможное на данный момент решение – можно ли что-то изменить в данной ситуации и как, а если нет, то как принять то, что невозможно изменить.
Как правило, расстановка длится от 40 минут до полутора часов, в течение которых человек делает необходимый для решения на данный момент шаг.